然而，直言敢谏的沈炼没有得到升迁，奸佞严嵩却得到重用。严嵩成为内阁首辅后，擅权专政，扰乱朝纲，导致明朝边防废弛，北部边患和东南沿海的倭患愈演愈烈。

此时的沈炼还只是锦衣卫中的小吏，即便是他的上级，在现在的严嵩面前也只是一个小角色。然而，耿直的沈炼眼看大明江山将要沦丧，心中积郁，在与朋友喝酒时，他痛斥二严，并写下奏疏，揭发严嵩父子的十大罪状，要求严惩奸臣二严。

恐怕，连严嵩都没有想到，官职低微的沈炼敢弹劾自己。在当时的朝堂上，内阁重臣都不敢挑战严嵩，沈炼却敢于向皇帝直言，真可谓大丈夫。

只可惜，二严擅权的背后，是嘉靖皇帝的纵容。沈炼痛斥二严，触怒了嘉靖皇帝，志愿军：存亡之战他翻出旧账，将沈炼去年在大殿上的献策说成是吵闹，违反了身为人臣的礼仪，又说他诬陷重臣，责令廷杖数十，并将沈炼全家贬斥到塞外的保安州种田。

保安州位于边镇，俺答的骑兵经常过来劫掠，将沈炼贬斥到这里，无疑是说沈炼的政治生涯彻底到了头，连性命都要危在旦夕。

可是沈炼没有屈服，他与妻子在塞外艰苦的种田为生。商人和里长听说沈炼的事迹后都很感动，给他居住的房子。

尽管已经沦为草民，但沈炼仍忧心国事，愤恨奸臣。当时保安州所属的宣大总督为严嵩干儿子杨顺，他是一位十足的奸臣，不敢与俺答军战斗，却经常杀良冒功，以无辜百姓的首级谎报战绩。

沈炼知道后，在杨顺的庆功宴上愤而作诗道：

“杀良献首古来无，解道功成万骨枯。白草黄沙风雨狂，冤魂多少觅头颅”。

除了怒骂杨顺，沈炼还在居住的地方以严嵩、李林甫、秦桧的画像作靶，日日射箭。

严嵩知道后，气得半死，让杨顺把沈炼弄死。沈炼的那首诗本来就让杨顺十分记恨，现在又有了严嵩的授意，杨顺便有了杀害沈炼的胆子。