有句俗语说得好：“一分钱难倒英雄汉。”还有一种说法是：“人为财死，鸟为食亡。”虽然有人认为有钱未必幸福，但没钱的日子却一定很难熬过。因此，自古以来，人们对金钱的追逐从未停歇。司马迁在《史记》中曾言：天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。因此，古代有许多人为了财富可谓不择手段。他们甚至不惜违法犯罪，走上邪路。在古代，最赚钱的行业主要有两种：做官和从事商业。做官就如司马迁所说的“三年清知府，十万雪花银”，而商业则涉及到全国各地的大商人，经营着绫罗绸缎，荣华富贵，令人羡慕不已。

然而，古代人从事商业并非都合法。比如，贩私盐就是其中之一。虽然这也是一门生意，但却被朝廷明令禁止。实际上，私盐的产生主要源念无双于政府不合理的食盐专卖制度。私盐大约在春秋战国时期兴起，为了寻求财富，许多人不惜违反政府法令，涉险从中谋求富贵。私盐行业的发展可以分为两个阶段。第一阶段是从春秋战国时期到唐朝中期，政府对私盐行业的限制相对较松。然而，唐朝中期后，政府对私盐的控制逐渐加强，将盐利作为重要的财政收入，对私盐行业进行了极力打击。历代朝廷制定了严格的法规，对私盐贩卖者进行惩罚，甚至规定了严厉的刑罚，如五代规定贩卖私盐一斤者死刑，宋朝规定达到十斤者砍头。尽管法令严格，但底层百姓为了更好的生活仍然冒险涉足私盐贩卖。许多私盐贩子最终下场凄惨，一旦被朝廷查获，必然面临死刑。

封建社会中，敢于从事私盐贩卖的人大多具有胆识和勇气。一些人在私盐行业中崭露头角，如唐朝功臣程咬金、张飞，以及元朝末年的张士诚、清朝末年念无双的刘铭传等。然而，尽管私盐行业在乱世中蓬勃发展，大多数私盐贩子最终命途悲惨，成为朝廷镇压的对象。

老百姓之所以敢于冒险贩卖私盐，有两个主要原因。首先，古代百姓生活水平低，加上官府的苛捐杂税使得生活难以为继，因此人们纷纷铤而走险，追求财富。其次，人们对金钱的欲望使得私盐贩卖行业更加繁荣。尽管朝廷屡次规定，仍然无法抑制人们内心的欲望。许多私盐贩子在乱世中趁机积累财富，成为乱世中的英雄。然而，大多数私盐贩子最终都付出了惨重的代价，被朝廷逮捕后只有死路一条。

总的来说，古代私盐行业的兴衰与社会政治经济形势密不可分。尽管朝廷屡次加强对私盐的打击，但在封建社会中，人们对财富的渴望仍然使得私盐行业在乱世中屡次复苏。然而，私盐行业的发展始终是一个冒险且危险的过程，大多数从业者最终都未能逃脱朝廷的法网。